在回香樓的路上，止憨再也忍不住，哈哈笑出聲來，蘇曠忙問其故。

止憨笑道，大哥你不知道，這可是我和馭哥在一起這麼久第一次見他輸棋呢。你和二哥是沒有見到馭哥當時下棋時的那副樣子，冥思苦想，絞盡腦，就是為了怎樣不着痕迹地輸給嫣然姑娘，但又不至於輸得太過難堪讓瞧不起。

柳飛容打趣道，哎呀，真不知道天元化境之上是何種境界，竟然能讓我的子馭賢弟輸得服服帖帖，子馭鬧了個大紅臉，一副窘相。

蘇曠上前解圍道：子馭和止憨來西京城訪尋師叔末果，不如就和我們一起住在香樓吧，止憨興地起來，好耶，好耶，一把提起旁邊的小石，把他扔得老高，接住之後反覆如此，百十斤的重量在其手中好似草芥一般，嚇得小石連聲大，大笨牛，快放我下來，快放我下來。

子馭卻甚是理，這樣固然是好，只是那香樓我也略知一二，乃是夏華王朝為天下眾多考生而設立的驛館之一，我和止憨一來沒有考生名帖，二來又是和尚，這……。

蘇曠笑道：三弟請看，這是什麼。雙手攤開，像變戲法般出現兩張五寸長短的燙金紙帛，正是那考生名帖。原來，方才在魏國公府時，蘇曠就考慮到子馭和止憨的落腳問題，於是特意向魏國公告求了兩張名，魏國公三朝元老，門生遍布朝野，這對他來說連區區小事亦算不上。咐人去辦，不多時即。

至於三弟擔心的和尚份，那更無妨，夏華國哪一條王法規定，和尚就不能為考生的。這下，子馭的臉上也出笑。住宿倒是小問題，這樣一來，止憨的伙食暫時解決了。

五人相偕回到香樓，接連幾日，蘇曠，柳飛容又連袂拜了父輩昔日的一些同僚門生，子馭，止憨他們只跟着去過兩次，嫌氣悶，死活再也不跟去。

這日，蘇曠，柳飛容方從外面回來，上得香樓二樓大廳，蘇曠見得大堂西首側壁前，一大群考生正圍在一起好像看什麼東西，正準備上去湊看，子馭不知從何角落裡鑽出來道：大哥，沒啥好看的，那隻不過是一張皇榜，着令香樓全考生明朝辰時前往紫荊城的萬壽園靚聖聽宣。

柳飛容聞言一臉苦相，可不可以不去啊，這幾日去拜會那些員大臣，那些個繁文縟節，可把我憋屈苦了，你們瞧瞧，我這臉上的到現在還收不回來呢。

子馭道：那榜文上寫得明明白白，考生中如有不去的，一律取消其應試資格。柳飛容道：我倒是無所謂，只是要讓我家老頭得知我連科試也不參加，非打我個半死不可，罷了罷了，去就去唄，蘇曠笑道，別整出一張苦瓜臉似的，要知道宮中的那些嬪妃秀，一個個可是千里挑一，你又可以大飽眼福了，柳飛容眼睛一亮，嘿，還是大哥最懂我。止憨更是一臉喜氣，去見皇上，那吃的應該有不。

一宿無話，第二日，蘇曠幾個剛剛早膳完畢，正坐在那閑聊，聽得外面一陣嘈雜，柳飛容探窗而，只見香樓前面的青石大街上，一條長長的馬車隊伍錯停立。在其最前面，佇立着兩名黃使者，其中一個手捧文書，正站在香樓的門口，高聲宣詔。着令香樓全科考考生，即刻宮靚見，不得有誤，欽此。

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